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"순직 장병에 '잘 죽었다'라니… 아들 두 번 잃은 참담함"
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조선일보 김해=김상윤 기자
입력 2019.05.30 03:19
청해부대 '밧줄사고'로 순직한 최종근 하사 아버지 인터뷰
지난 24일 해군 최영함(艦) 입항식 도중 사고로 숨진 고(故) 최종근(22) 하사의 아버지 최근식(51)씨는
"아들을 두 번 잃은 것 같다"고 했다. 영결식을 마치고 마음을 추스르는데 인터넷에서 "잘 죽었다"며 아
들을 비하하는 글을 보게 됐다. 지난 28일 경남 김해 자택에서 만난 최씨는 "나라를 위해 복무하다 어린
나이에 숨진 장병을 두고 장난치는 사람들은 인간이기를 포기한 것"이라고 했다.
최 하사는 청해부대 소속으로 소말리아 아덴만(灣)에서 6개월간 임무를 수행하고 돌아온 날 변을 당했
다. 선임 수병으로서 마지막까지 홋줄(정박용 밧줄)을 조정하다 생긴 일이었다. 다음 달 제대할 예정이
었다. 가족들은 아들 침대에 새 이불을 깔고, 전역 선물로 운동화도 사놨다.
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최영함 입항 행사 중 사고로 숨진 고(故) 최종근 하사의 아버지 최근식씨가 지난 28일 경남 김해 자택에
서 본지와 인터뷰를 하고 있다(왼쪽 사진).
파병 전 아버지가 준 돈 봉투 고이 간직했던 아들 - 최영함 입항 행사 중 사고로 숨진 고(故) 최종근 하
사의 아버지 최근식씨가 지난 28일 경남 김해 자택에서 본지와 인터뷰를 하고 있다(왼쪽 사진). 오른쪽
사진은 최 하사의 유품함이다. 파병 전 아버지에게 받은 돈 봉투, 인식표(군번줄), 파병 출항 신고식 때
동료 수병들과 찍은 사진, 8년 동안 썼던 낡은 지갑 등이 들어 있다. /김동환 기자
입항식 당일 부두에는 최 하사 부모와 여동생이 기다리고 있었다. 최 하사 어머니가 "꽃을 사자"고 했지
만 아버지 최씨는 "꽃은 직업군인들이 받는 것"이라며 말렸다고 한다. 최씨는 주한(駐韓) 미 해군에서
한국인 군무원으로 일하고 있다.
배를 올려보며 아들을 찾는데 '쿵' 하는 소리가 났다. 최씨는 손을 다친 병사가 부축받으며 내려오는 걸
보고 '큰일은 아니구나'라고 생각했다. 그때 아들이 실려 나왔다. "입대할 때만 해도 마치 아기를 보낸
것 같은 마음이었습니다. 최근에 전화 통화하면 성숙함이 묻어나서 '이젠 내가 힘들 때 아들한테 위로
받을 수 있겠구나' 생각했는데…." 인터뷰하던 최씨가 두 눈을 질끈 감았다.
사고 다음 날 남성 혐오 성향 인터넷 사이트 '워마드'에는 최 하사를 상스러운 표현으로 조롱하는 글이
연이어 올라왔다. 최 하사의 얼굴 사진, 사고 사진을 올리고 "볼 때마다 웃긴다" "개구리같이 생겼다"고
했다. 해군이 유감을 밝히고 "글을 지워달라"고 했지만 글쓴이들은 오히려 "내가 처음 글 올렸다"고 뽐
냈다.
최씨는 뒤늦게 이 소식을 들었다. 가족들은 큰 충격을 받았다고 한다. 인터뷰에 응한 것도 이 일 때문이
다.
"모든 일에 찬반(贊反)이 있다고는 하지만, 나라를 위해 희생하고 봉사하는 군인에 관한 문제라면 여야
(與野)도, 남녀도 없어야 하는 것 아닙니까?" 최씨는 "이번 일을 계기로 국민이 군인에게 고마움을 잊지
않고, 임무 도중 순직한 장병을 비하하는 일이 더는 없었으면 한다"고 했다.
해군은 지난 25일부터 사고 원인을 조사하고 있다. 최씨는 "조사가 진행 중인 만큼 해군을 믿고 기다리
겠다"고 했다. "앞으로 비슷한 일이 생기지 않게 해달라고 했습니다. (항의한다고 해서) 아들이 살아 돌
아오는 것도 아니고요. 만약 조사 결과를 보고 의문이 있다면 그때 물어볼 겁니다." 영결식에 대통령이
나 총리가 불참한 것에 대해 최씨는 "유족 입장에선 국군 통수권자이신 대통령이 오셔서 위로해 주셨다
면 좋지 않았을까 한다"고도 했다.
최 하사 영결식에 온 동료 수병들은 최씨에게 아들 이야기를 들려줬다. "후임에게 신청곡을 받아 노래
를 불러주던 모습이 선하다"고 했다고 한다. 최 하사와 친하게 지내던 해군 간부들은 치킨을 사 와서 영
정 앞에 놨다. "최 하사가 한국에 가면 ○○치킨을 먹고 싶다고 했습니다."
동료 수병들은 해외 파병지에서 최 하사와 함께 찍은 사진을 아버지에게 건넸다. "아들이 크고 나서 그
렇게 환하게 웃는 걸 처음 봤습니다. 힘든 임무를 했지만, 동료와 함께 즐겁고 행복한 시간도 보냈을 겁
니다. 그래서 한편으론 대한민국 해군에 고맙다는 생각이 듭니다."
Copyright ⓒ 조선일보 & Chosun.com
출처 :조선닷컴
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