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[조선닷컴 사설] 6·25 날에 생각하는 '콜라 훔치던 연평해전 부상 군인'
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입력 : 2017.06.26 03:19
24일 자 조선일보 사회면에 실린 '연평해전 부상 용사, 콜라 한 병 훔치다' 기사를 읽은 많은 독자가 가슴
이 아팠을 것이다. 1999년 해군에 입대한 조모(38)씨 이야기다. 그는 그해 6월 15일 서해 연평도 바다에
서 북방한계선(NLL)을 침범한 북한 경비정을 밀어내는 전투에 참여했다. 인근 지원 전투함에서 소총으로
응사하던 그는 겨드랑이 부분 파편을 확인하고 군 병원으로 후송돼 스무 차례 수술을 받았다. 수술 부위가
괴사하고 염증이 번져 폐를 절제했고 한쪽 눈은 시력을 잃는 지독한 후유증을 겪었다. 의병 제대 후엔 사
기를 당해 돈을 모두 잃었다고 한다. 지금은 유공자 연금 170만원 대부분을 빚 갚는 데 쓰고 끼니를 해결
하기 힘든 생활을 하고 있다. 그러다 지난달 편의점에서 1800원짜리 콜라 한 병을 훔치다 붙잡혔다.
조씨가 겪는 고통 중엔 자기 책임이 있는 부분도 있을 것이다. 그러나 국가를 지키다 폐를 자르고 한쪽 눈
을 보지 못하게 된 사람이라면 국가가 적어도 치료를 받고 먹고살 수는 있게 해줘야 한다. 적과의 전투에
서 건강을 잃은 상이군인이 편의점에서 콜라 한 병을 훔치도록 방치해왔다는 것은 부끄러운 일이다.
문재인 대통령은 그제 6·25 참전 유공자 위로연에서 "참전 용사들께서 자긍심을 가질 수 있도록 만드는 것
이 대통령이 할 일"이라고 말했다. 하지만 정부는 6·25 참전 용사 11만명과 베트남전 참전 용사 22만명에
게 월 22만원의 참전 수당을 지급하고 있을 뿐이다. 정부는 내년부터 현역 병장 경우 월급을 21만원에서
40만원으로 인상해주겠다고 했는데, 참전 용사 수당은 그 절반 정도밖에 안 된다. 의무 복무병의 월급을
올려줄 여건이 된다면 참전 용사의 수당을 먼저 인상하는 것이 옳다.
6·25 참전 용사 평균 나이가 86세다. 해마다 생존자가 줄어 곧 10만명 이하로 떨어질 것이다. 나라가 그들
을 위해 무엇을 해줄 시간도 그리 많이 남지 않았다. 모든 참전 용사에게 일률적으로 지원을 늘리기 어렵
다면 참전 용사 가운데 생활이 어려운 분들을 가려내 우선 그분들에 국한해서라도 수당을 올려주는 방법
이 있을 것이다. 우리가 이만큼 살 수 있게 몸을 던진 사람들을 잊으면 나라가 아니다.
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출처;조선닷컴 사설
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