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호국보훈의 달의 단상(斷想) - 보훈 바로 세우기와 국민통합
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호국보훈의 달을 맞이한 지금 국가유공자에 대한 추모와 감사, 그리고 화합과 단결의 구호가 국민 모두
의 가슴에 울려 퍼져야 한다
Written by. 이경근 입력 : 2017-06-08 오전 8:54:24
제62회 현충일 추념식이 있었던 국립서울현충원 겨레얼마당에서, 문재인 대통령은 순국선열과 호국영
령, 그리고 오천만 국민에게 중대한 약속을 했다. 이에 따라 국가보훈처는 2008년 이래 다시 장관급 기
구로서의 위상을 되찾게 되었다. 이는 240만 보훈가족 뿐 아니라 20여 년을 보훈의 일선에서 정려해 온
필자도 항상 바랐던 일이다. 이로써 대한민국의 보훈이 조금 더 바로설 수 있게 되었지만, 여전히 국가
보훈이 가야 할 길은 멀다. 이에 아래에서는 ‘보훈 바로 세우기’와 밀접히 관련된 현충일과 우리의 역사
인식 그리고 현실 문제에 대한 보훈공직자로서의 생각을 지면을 빌려 제시해 본다.
국가보훈처의 격상이 공언된 현충일은 호국영령의 명복을 빌고 군국선열 및 전몰장병의 숭고한 호국정
신과 위훈을 기리는 뜻 깊은 날이다. 국경일인 삼일절과 한글의 날 등과 비교해 보아도 그 상징하는 바
가 전혀 부족하지 않다. 그럼에도 현충일은 47개 기념일 중 하나로, 관련근거 또한 법률이 아니라 대통
령령인 「각종 기념일에 관한 규정」이다.
즉 다른 기념일과는 격이 다른 최고의 상징적 국가 제례일인 현충일의 실제 위상을 현재의 법제에서는
반영하지 못하고 있는 것이다. 이는 비록 존재형식 차원의 문제이지만, 추모의 한 마음으로 하나 되는
명실상부한 국민제전(國民祭典)으로 거듭나기 위해서는 현충일의 실제 위상에 걸맞은 법제상 근거의
격상이 필요하다.
한편 2016년 나라사랑의식지수 조사에 의하면 84%의 국민이 국가유공자를 존경하지만, 우리나라 역
사를 자랑스럽게 여긴다는 응답은 60.5%에 불과했다. 이는 국가유공자의 희생과 공헌에 대한 국민의
존경과 감사가 보편화 되고 있지만 이러한 경향이 역사 자긍심으로 연결되지 못하고 있는 것이다. 물론
우리나라 역사는 국난극복의 역사라 할 만큼 어려운 일이 많았고, 특히 근현대사는 그 정도 가 더 심하
다.
그럼에도 이를 극복하고 오늘의 대한민국을 이룩했고 그 과정의 중심에는 국가를 위한 수많은 헌신이
있었다. 이러한 헌신으로 이루어진 우리의 역사는 명백한 자긍의 대상이다. 따라서 국가유공자의 헌신
에 진정으로 감사하기 위해서는 이 분들에 의해 꾸려진 우리의 역사를 자랑스럽게 여기는 것이 당연히
전제되어야 하는 것이다.
물론 모든 과거를 마냥 긍정하자는 것은 아니다. 잘못은 바로잡아야 하고 과오는 거울삼아야 한다. 올
상반기 우리가 겪었던 극한의 갈등 또한 마찬가지이다. 다행히 새 정부 출범으로 화합의 실마리를 찾은
상황에서 맞이한 이번 호국보훈의 달은 그 중요성이 남다르다. 이것은 호국보훈의 달에 특별히 고양되
는 보훈가치가 노력 여하에 따라 국민화합으로 이어질 수 있기 때문이다.
보훈은 단순한 물질적 보상이 아니라, 희생에 상응하는 예우를 통해 국민 모두가 공감할 수 있는 소중
한 가치를 정립하는 과정이다. 어려움을 함께 이겨낸 기억, 그 과정의 숭고한 희생, 그리고 그 결과인 오
늘의 번영은 이를 공유하는 집단에 유대감과 동질성을 부여한다. 따라서 태극기, 무궁화, 애국가가 그러
하듯 보훈 또한 대표적인 국민통합의 상징적 기제인 것이다.
앞에서 언급한 현충일의 위상을 바로잡고, 우리 역사를 자랑스럽게 생각하며, 하나 된 대한민국을 만들
어 가는 것은 그 하나하나만으로도 중요하다. 현충일과 국난극복의 역사를 바로 세우는 것은 곧 국가유
공자에 대한 추모와 감사를 표하는 일이다. 이를 통해 고양된 보훈의 가치는 궁극적으로 국민 모두를 하
나로 묶을 수 있는 계기를 만든다는 점에서 그 진정한 가치를 찾을 수 있다.
특히 최근 극한으로 치달았던 갈등의 진정국면을 마련한 지금, 이 분위기를 지속적으로 이어나가는 것
은 필자의 고민인 동시에 국민 모두의 바람이다. 따라서 보훈처의 격상이라는 희소식이 호국보훈을 바
로세우고 궁극적으로는 단결과 화합에 긍정적으로 작용하도록 해야 한다. 그러기 위해서는 호국보훈의
달을 맞이한 지금 국가유공자에 대한 추모와 감사, 그리고 화합과 단결의 구호가 국민 모두의 가슴에 울
려 퍼져야 한다.
이것이 호국보훈의 달에 대한 국민의 관심과 동참을 호소하는 필자의 간절함이 더해지는 이유이다.
(konas)
이경근 / 서울지방보훈청장
출처;코나스
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