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病死 처리 6.25 전사자 명예회복 "이제 고이 잠드소서" 예비역대령 徐貞甲씨 3년노력 결실
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나라지킨 희생 우리가 돌봐야죠
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(조선일보)
국민행동본부 (2016.06.02)
마흔 한번째 맞는 현충일을 하루 앞둔 5일 동작동 국립묘지로 향하는 서정갑씨(서정갑.56.예비역 육군대령)의 표정은 모처럼 환했다. 국립묘지에 묻힌 6ㆍ25 전사자중 전쟁터에서 산화한 사실조차 인정받지 못한 1천6백여명의 명예를 뒤늦게나마 회복시켜주었기 때문이다.
『창피한 얘기지만 휴전 43년이 지난 지금까지도 전사-순직처리 조차 되지 못하고 방치된 전몰장병 묘들이 수천기나 되더군요. 당연히 가족들도 모르고 있지요. 미국인들은 지금도 북한에 흩어져 있는 미군 전사자들의 유골까지 찾으려고 노력하는데 말입니다. 』
서씨와 군동료들의 3년간의 노력으로 국방부는 국립묘지에 묻힌 6ㆍ25 전사자중 「병사(병사)」로 잘못 기재된 1천6백13명(육군 1천6백8명、 해군 5명)의 사망원인을 국가유공자급인 「전사」나 「순직」으로 최근 정정했다. 국립현충원(구국립묘지관리소)측은 이에 따라 한창 묘비명 바꾸기 작업을 벌이고 있다.
현행 국가유공자예우에 관한 법률 등에 따르면 병사자나 단순 사망자로 분류된 이는 연금수여 등 국가유공자로서의 혜택을 받을 수 없다. 서씨는 『뒤늦게나마 이중 일부 선배들의 잊혀진 명예를 살릴 수 있게 돼 마음 한구석이 뿌듯하다』고 말했다.
지난 64년 연세대 행정학과를 졸업하고 학군장교(ROTC) 2기로 군문에 투신한 서씨가 이 일에 매달리게 된 때는 92년 육군 중앙문서관리단장으로 근무하던 시절. 국립묘지에 안치된 6ㆍ25 전사자중 「무연고」 무덤이 의외로 많은데다、 이들 대부분이 당시 부상을 입고 병원에서 숨져간 전사자인데도 행정착오로 「단순 병사」로 처리돼 있다는 사실을 우연히 알게 됐다.
『나라가 가장 위급하던 시절에 조국을 위해 전사한 분들이 철저히 잊혀져 왔습니다. 이래서야 역사나 기강이 바로 서겠느냐는 생각이 들었습니다. 』
92년12월 전역한 서씨는 6ㆍ25 당시 병적부, 병상일지, 매장-화장 보고서 등 관련자료들을 모아 일일이 대조하면서 정확한 사망원인을 밝혀나갔다. 틈틈이 국립묘지로 가 현장확인도 했다. 월 수당으로 나오는 1백여만원은 몽땅 활동비로 들어갔다. 그럴 무렵 서씨가 회장으로 있는「육-해-공군 예비역대령 연합회」 회원 2백13명도 이 일에 동참했고, 마침내 큰 결실을 보게 된 것이다.
서씨는 이제 또 한가지 일을 계획하고 있다. 6.25 전사자 명예 회복 운동을 계속하는 한편으로 이들의 잊혀진 유가족을 찾아주는 일이다.
1996년 6월6일 <조선일보 함영준 기자>
출처;국민행동본부
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