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한국 언론계에 거목(巨木)이 쓰러졌다
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‘이시대 마지막 독립투사형’ 언론인 손충무는 누구인가.. 박정희 김영삼 김대중 정권 당시 네번 투옥, 세차례 미국망명…46년간 언론인 활동 30권 넘는 저서집필..고문 후유증 심했던 손씨, 버지니아 자택서 심장마비로 세상 떠
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한국 언론계에 거목이 쓰러졌다.
이 시대의 마지막 독립투사형 언론인 손충무(70)씨가 세월에 졌기 때문이다. 손 씨는 지난 19일 오전 8시께 망명지나 다름없던 버지니아 자택에서 심장마비로 세상을 떠났다.
손 씨는 평소 고문 후유증과 함께 백혈병 치료를 받고 있었다. 하지만 한국으로 귀국, 언론인 생활을 계속하겠다는 의지만큼은 누구보다 강했던 사람이었기에 많은 이들은 안타까움으로 그를 보내야만 했다.
그는 김대중 정권 때 김대중의 비밀이 담긴 책을 발간했다가 구속된 후 2년간 옥고를 치렀다. 단 하루의 감형도 못 받고 출옥 한 그는 2001년 망명길에 올라 미국에서 인터넷신문 <인사이드월드>를 발행하며 투사형 언론인 생활을 계속해 왔다.
1940년 11월 경남 하동에서 출생한 고인은 명지대와 일본 게이요대, 중앙대 대학원을 졸업하고 1964년 1월 경향신문 사회부 기자로 언론계에 발을 들여 놓았다.
이후 경향신문 워싱턴 특파원, 논설위원 등을 거쳐 한국 인사이드 월드 발행인 겸 편집인을 역임했다.
미국 망명 후에는 필라델피아 자유신문 편집국장, 워싱턴 한국신보, 한미타임스 편집국장 등을 지냈고 국제문제 칼럼니스트로 활발한 활동을 했다.
손 씨는 46년간 한국과 미국에서 언론인 생활을 하며 30권이 넘는 저서를 집필했고 1천여 편의 칼럼과 에세이, 논문 등을 발표했다.
손 씨는 그 동안 필화사건으로 박정희, 김영삼, 김대중 정권에 의해 네 번이나 투옥 됐으며 한국 중앙정보부에 의해 여덟 차례나 끌려가 모진고문을 당했다.
그의 첫 번째 감옥행은 박정희에 의해 이뤄졌다.
1964년 6월, 그는 박정희 정권의 한일협정 파동(6.3사태)때 중앙정보부에 의한 조작된 기사로 불법 체포돼 반공법, 국가보안법, 내란선동혐의로 투옥됐다가 6개월 만에 무혐의 석방됐다.
두 번째 감옥행은 1988년 5월, 삼성그룹의 비밀을 폭로한 <이병철과 삼성왕국>을 집필, 출간했다가 삼성 측에 의해 <출판물에 의한 명예훼손혐의>로 고소당하면서 어려움을 겪었다.
당시 손 씨는 구치소 생활 1백28일만에 공소기각(무혐의) 처분을 받고 출옥했다.
세 번째는 김영삼에 의한 구치소 행이었다. 1992년 5월 당시 민자당 대통령 후보였던 김영삼의 사생활을 보도했다는 이유로 구속당해 26일간 구치소생활을 했으나 역시 무혐의 처분으로 풀려났다.
앞서 언급한 세 번의 교도소와 구치소 행은 모두 그를 아끼던 정권 실세와 정재계 인맥들에 의해 생각보다 쉽게 풀려날 수 있었다. 그러나 김대중과 박지원만은 아니었다.
그의 인생 최악의 결정타를 먹인 두 사람은 1998년 6월 손 씨를 투옥시킨 후 주변의 끝없는 감형 진정에도 불구하고 2년을 꼬박 그를 차디찬 춘천교도소의 감방에서 살게 만들었다.
한마디로 김대중 정권은 손 씨의 은혜를 원수로 갚은 것이었다. 그 동안 손 씨는 정치적 생명이 끊길 뻔한 김대중을 세 번이나 구해줬음에도 김대중은 결정적인 순간에 그를 외면했다. 춘천교도소 시절 손 씨는 평생 회복하기 힘든 많은 병을 얻었으며 세상을 떠나는 순간까지 투병생활을 계속했다.
그는 미국으로 망명을 온 후 김대중, 노무현 친북좌파 정권을 바라보며 가슴에 한을 키웠다.
그는 기자에게 늘 “어떻게 되찾은 자유민주주의인데 그것을 못 지키고 친북좌파들에게 정권을 빼앗기다니...”라며 분개해 했다.
그런 그에게 김대중, 노무현 정권은 여권발급을 거부했다. 그가 귀국하면 두 정권은 골치 아픈 일이 한 두 가지가 아니었기 때문이다.
손 씨는 8년 가까이 망명생활을 하던 지난 2008년, 한국에 이명박 정권이 들어서자 귀국의 꿈에 부풀어 있었다. 이명박 정권은 그에게
여권을 발급했다.
그는 기자에게 “고국으로 돌아가 언론인생활과 집필활동을 계속 할 계획”이라면서 “함께 귀국 할 것”을 제안했다. 하지만 그런 그에게 백혈병이라는 마귀가 찾아왔다.
손 씨는 병마와 싸우면서도 집필과 취재, 강연활동을 멈추질 않았다. “제발 좀 쉬시라”는 주변의 만류도 뿌리쳤다.
그렇게 산통 끝에 얻어 낸 책이 최근 출간 된 <김일성의 꿈은 김대중을 남조선 대통령으로 만드는 것 이었다>였다. 이 책은 출판되자마자 폭발적 관심을 얻어 벌써 재판인쇄에 들어갔다.
당초 손 씨는 이 책의 부제를 김대중 X-파일 1탄으로 부치고 3탄까지 책을 발간 할 계획이었다. 손 씨의 별세로 인해 책 발간은 이쯤에서 중단 될 법 한데 주변 인물들의 반응은 다르다. 손 씨의 지인들은 손 씨의 원고들을 모아 2탄까지는 유작(遺作)으로 출간 할 계획을 갖고 있다.
그의 저서에는 손 씨의 언론인생활 모든 것과 세상에 알려지지 않은 정권의 비화가 가득 담겨져 있다. 손 씨는 정권의 비밀을 많이 알고 있었기에 정권으로부터 핍박도 많이 받았다.
현존하는 한국 언론인 중 손 씨만큼 각 정권으로부터 고통을 많이 받은 인물도 없다. 그는 언론인 생활 내내 한국의 민주화와 언론자유를 위해 투쟁해 온 사람이다.
손 씨는 박정희의 유신을 반대했으며 김대중과 노무현의 종북 이적행위를 통렬하게 글로 비판하고 몸으로 저항해 온 인물이다.
이런 그의 활동은 국민들의 눈과 귀가 가려졌던 조국보다는 국제사회에서 더 인정받는 계기가 됐다.
1993년 그는 미국에서 국제인권상을 받았으며 1996년에는 연방의회 국제전략연구소가 수여하는 국제평화의 상을, 자유중국(대만) 칭하이우쌍스 재단의 '정의로운 언론인상'을 수상하기도 했다.
이밖에도 1987년 5월 법의 날에는 대한변호사협회로부터 언론자유 수호 및 인권옹호에 기여한 공로로 표창장을 받았으며 2009년 10월에는 워싱턴과 LA의 대사모(대한민국을 사랑하는 모임)로부터 ‘애국투사’ 호칭과 감사패를 받았다.
그는 대한민국이 낳은 진정한 언론인이었던 것이다.
손충무 씨의 영결식은 지난 22일 오후 7시 30분 버지니아 에난데일에 위치한 무궁화침례교회에서 엄수됐다. 고인의 유족으로는 부인 유순자 여사와 자녀 우영, 세영, 국영 씨가 있다.
ㅁ 뉴스메이커 안상민 기자
2010년 10월23일
출처 인사이드월드
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