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북파부대 출신 老장교, 尹정부에 쪽지 “처음 인정받아...동지 생각에 눈물”
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“못 돌아온 동지 생각에 눈물”
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김자아 기자
입력 2023.06.26. 13:50
업데이트 2023.06.26. 14:30
6·25 전쟁 참전 노(老)장교가 ‘6·25 전쟁 제73주년 행사’에서 정부 측 인사에 건넨 쪽지가 온라인에서
화제가 됐다. 이 참전용사는 흔히 ‘켈로부대’라고 불렸던 북파 첩보부대 ‘KLO(Korea Liaison Office)‘ 출
신으로, 대한민국은 현 정부 들어서야 처음으로 이 부대 출신들에게 제대로된 참전용사 처우를 해주기
시작했다.
지난 25일 오전 서울 중구 장충체육관에서는 ‘6·25 전쟁 제72주년 기념행사’가 열렸다.
이날 행사에는 원자력학계의 원로인 이창건(94) 전 한국원자력학회장이 참전용사 자격으로 참석했다.
이 전 회장은 6·25 전쟁 당시 북한 후방침투 작전을 맡았던 KLO 부대 기획 참모 출신이다.
행사에서 이 회장은 종군기자 한영섭·여성 의용군 고흥숙님과 함께 참전용사들을 대표해 한덕수 국무총
리로부터 제복을 전달받았다. 참전 용사들은 그동안 6·25 참전유공자회에서 만든 조끼를 사비로 사왔지
만, 이날은 정부가 정전 70주년을 계기로 전달한 ‘영웅의 제복’을 입고 자리를 함께했다.
윤석열 정부는 지난 2월 역대 정부 처음으로 켈로부대원에게 공로금을 지급한 데 이어 지난 14일 ‘국가
유공자 및 보훈가족 초청 오찬’에 켈로부대 출신 이 전 회장을 초청했다.
당시 행사 생중계 화면에는 이 전 회장이 ‘제복전수식’에 앞서 자리에 앉아 있는 모습이 포착됐다. 이 전
회장은 펜을 꺼내 무언가를 적어 내려갔다. 10여분간 글을 적던 이 전 회장은, 자신과 가장 가까이 앉은
정부 측 인사였던 한동훈 법무장관에게 그 쪽지를 건넨 뒤, 무대의 호출을 받고 무대 위로 향했다.
이 전 회장이 건넨 쪽지에는 “저는 KLO 출신 이창건입니다. KLO가 인정받은 건 이번이 처음이며 지난 2
월엔 보상금과 6월14일엔 청와대 오찬에도 초청 받았습니다. 북한에 침투했다가 휴전 때문에 못돌아온
동지들을 생각하면 눈물이 앞을 가립니다”라는 내용이 담겨 있었다.
한국 원자력 1세대 연구자로 알려진 이 전 회장은 6·25 전쟁 때 KLO부대에서 활약했다.
켈로부대는 6·25전쟁 당시 대북첩보를 수집하고 후방을 교란하는 게릴라 작전을 벌였던 미 극동사령부
정보참모부 산하 특수부대로 창설됐다. 주로 북한군이나 중공군으로 위장해 첩보 수집 등의 임무를 담
당했다.
켈로부대는 인천상륙작전 당시 어민으로 가장해 북한군이 도처에 설치한 기뢰를 찾아내는 등 혁혁한 공
을 세운 것으로 알려졌으나, 오랫동안 부대원들은 참전용사로 인정받지 못하고 무명용사로 전해왔다.
부대원들이 정식 군번을 부여받은 정규군이 아니었다는 게 이유였다.
켈로부대의 활동은 당시 군사기밀로 취급됐고 정전협정 이후에도 미군 당국이 2급 비밀로 분류했다.
‘군번 없는 군인’이었던 대원들 중 일부는 부대가 해체된 뒤 병역기피자가 되어 군복무를 다시하는 고초
를 겪기도 했다.
켈로부대는 1984년 켈로부대와 관련된 미국 육군성의 기록이 일반문서로 공개되면서 실체가 일부 드러
났다. 이후 1995년 ‘참전유공자 예우에 관한 법률’이 제정된 뒤에야 부대원 일부가 참전용사로 인정받
았다. 2021년에는 보상금 지원 관련 법률도 통과됐지만 미군 소속이었다는 이유로 보상금 지급 절차가
미뤄져왔다.
26일, 이 전 회장은 조선닷컴과의 통화에서 “대원들을 대표해 그 자리에 갔지만 이 자리에 올 수 없는
대원들을 생각하니 마음이 안타까워 쪽지를 썼다”며 “쪽지 공간이 부족해 하고싶은 말을 다 적지 못했
다”고 했다.
이 전 회장은 이 말을 한 장관에게도 전했다고 한다. 이 전 회장은 “제 두 딸이 한 장관과 같은 고등학교
를 졸업했다. 딸들과 한 장관이 서로 아는 사이는 아니지만 옆자리에 앉아 반가웠다”며 “한 장관이 내
쪽지를 어디에 끼워두고 자주 보겠다고 하더라”고 말했다.
한편 이 전 회장의 쪽지를 건네 받은 한 장관은 이 전 회장이 무대 위로 오른 뒤에도 여러 차례 편지를
읽고, 휴대전화를 꺼내 사진을 찍었다. 이후 행사가 끝난 뒤에도 한 장관은 이 쪽지를 손에서 놓지 않았
다. 특히 행사 참석자들이 기념 사진 촬영을 요청하자 한 장관은 이 쪽지를 카메라를 향해 들어 보이며
자세를 취했다.
김자아 기자
출처;조선닷컴
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