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10년전 중국 1~3위 달리던 LG전자 중국에서 밀려나나?
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이동훈 주간조선 기자
입력 : 2013.09.17 10:07 | 수정 : 2013.09.17 14:50
LG에어컨 이어 세탁기마저 퇴출당하나
LG전자 중국 현지 생산라인 photo LG전자
국산 백색가전의 대명사인 LG전자가 중국 진출 20년 만에 코너에 몰리고 있다. 중국 국무원(총리 리커창·李克强) 산하 국가질량감독검험검역총국(이하 질검총국)은 지난 8월 29일 LG전자 상표를 붙여 판매 중인 전자동(全自動) 세탁기에 품질 불합격 판정을 내리고 이를 언론에 공표했다. 중국 질검총국이 지적한 문제의 제품은 장쑤성 난징(南京)의 슝마오(熊猫·팬더)전자가 올해 5월에 생산한 제품이다. 슝마오전자는 난징의 지역 가전 업체. LG전자는 이 업체에서 전자동 세탁기를 납품받아 LG전자 상표를 붙여 팔아왔다.
◇1993년 중국 진출해 대대적 중국 사업 벌인 LG전자, 지금은….
슝마오전자는 1936년에 설립돼 77년의 역사를 갖고 있다. 마오쩌둥, 덩샤오핑, 장쩌민, 후진타오 등 중국 역대 지도자가 이 회사를 찾았고, 2011년 5월 중국을 찾은 당시 북한 지도자 김정일이 방문하기도 했다. 1995년 난징에 생산공장을 세운 LG전자는 슝마오전자와 합작해 세탁기 등을 생산해 왔다. LG전자가 지분의 70%, 슝마오전자가 지분의 30%를 가졌다. 합작관계를 바탕으로 슝마오전자는 LG전자의 대외업무 등에 협력해 왔다.
LG전자 세탁기는 올 2월에도 상하이(上海) 질량기술감독국으로부터 품질 문제를 지적받았다. 해당 제품 역시 슝마오전자가 생산한 제품이었다. 당시 LG전자는 성명을 발표하고 “LG전자 세탁기는 성능에서 국가품질에 부합한다”고 정면반박했다. 하지만 질검총국의 성명 발표로 LG전자가 또다시 품질 문제로 거명되자 중국 현지 언론은 “또 LG전자냐”는 반응을 보이고 있다. 익명을 요구한 LG전자 홍보팀의 한 관계자는 “중국 언론의 보도가 커지는 데 대해 이유를 알 수 없어 중국 현지법인도 의아해 할 정도”라고 말했다.
이로 인해 LG전자가 중국 시장에서 ‘에어컨 사태’의 전철(前轍)을 밟는 게 아니냐는 우려가 나온다. ‘휘센’ 브랜드를 앞세운 LG전자 에어컨은 전 세계 에어컨 판매 1위다. 하지만 유독 중국에서만 품질이 문제가 되면서 중국 시장에서 사실상 자취를 감췄다. LG전자는 2006년 중국 시장에서 ‘리퍼비시(refurbish) 제품’을 유통시키다가 공분을 샀다.
“LG전자가 중고 에어컨을 새것처럼 포장해 재판매한다”는 현지 직원의 폭로가 계기가 됐다. LG전자는 당시 3개월간 대응을 미적거리다 실기(失機)했다는 지적을 받았다. 이에 중국 소비자들 사이에서 LG전자 에어컨 불매운동이 벌어지면서 치명타를 입었고 시장에서 사실상 퇴출 수순을 밟고 있다.
‘백색가전의 강자’인 LG전자는 한·중수교(1992년) 직후인 1993년 중국 시장에 뛰어들었다. 중국 광동성 후이저우(惠州)에 공장을 건설하는 것을 시작으로 1995년 베이징에 중국지역본부를 꾸렸다. 이후 톈진(天津), 타이저우(泰州), 친황다오(秦皇島), 선양(沈陽), 항저우(杭州), 난징(南京), 상하이(上海), 쿤산(昆山), 옌타이(烟台), 칭다오(靑島) 등 중국 전역에 생산라인을 꾸렸다. 외국 가전업체의 이 같은 동시다발적 물량공세는 전례가 없었다.
화끈한 물량공세로 LG전자는 중국 진출 초기만 해도 상당한 성적을 거뒀다. CD롬(1위), 전자레인지(1위), 세탁기(3위), 에어컨(3위), 냉장고(4위) 등 좋은 성적을 냈다. 특히 2003년 사스(SARS)가 중국 전역에 창궐했을 때 외국 주재원들이 일제히 철수하는 와중에도 끝까지 중국에 눌러앉아 중국인의 신망까지 얻었다.
하지만 2006년 불거진 에어컨 사태로 인해 LG전자의 이미지는 중국에서 상당히 실추됐다. 최근에는 에어컨, 세탁기, 냉장고 같은 LG전자의 주력제품이 중국 현지 토종업체에 매출과 시장점유율 등에서 밀리는 추세가 뚜렷하다.
◇중국 정부의 자국 기업 편들기, 현지 家電 양판점들 텃세로 LG·삼성 등 ‘휘청’
게다가 중국 정부의 자국 기업 편들기에 LG전자 같은 외국 기업은 상대적으로 타격을 받고 있다. 이번 질검총국 검사에 LG전자를 비롯 일본의 샤프, 히타치(日立), 미쓰비시(三菱) 등 외국계 기업들이 대거 포함된 것도 석연치 않다는 지적이다. 중국의 지방 질검국은 품질 문제를 꼬투리 잡아 자국 기업과 경쟁관계에 있는 외국 기업을 괴롭힌 전례가 적지 않다.
LG전자와 중국 당국과의 관계도 삐걱대는 모양새다. 지난 6월에는 산동성 옌타이에 있는 ‘랑차오(浪潮)LG’가 2007년부터 4년간 2억800만위안(약 370억원)의 세금을 포탈한 것이 세무당국에 적발돼 세금을 추징당했다. 랑차오LG는 LG전자와 랑차오가 7 대 3 비율로 합작해 휴대폰을 생산하는 합자(合資)법인이다.
현재 중국 백색가전 시장에서 세탁기는 하이얼(海爾)·샤오텐어(小天鵝), 에어컨은 거리(格力)·하이얼·메이디(美的), 냉장고는 하이얼 등 토종업체들이 시장을 주도하고 있다. 특히 칭다오에 본사를 둔 중국 최대 백색가전 업체인 하이얼은 세탁기(38.9%), 에어컨(23.1%), 냉장고(38.4%) 등 백색가전 전 부문에서 3위 안의 성적을 기록 중이다. 특히 중국 현지 가전 업체들은 2009년 중국 정부가 펼친 ‘가전하향(家電下鄕)’ 정책의 효과를 톡톡히 누렸다. 농촌지역의 가전제품 구매에 보조금을 지급한 정책으로 중국 현지 가전 업체들은 가전하향 정책의 최대 수혜주가 됐다.
반대로 중국 토종기업들의 공세에 LG전자 등 우리 가전 기업들은 중국 시장에서 점유율이 급락 중이다. 중국 인터넷소비연구중심(ZDC) 자료에 따르면 지난해 세탁기에서는 LG전자가 5.6%의 점유율로 6위, 삼성전자가 3.2%의 점유율로 7위다. 냉장고는 삼성전자가 4.4%로 6위, LG전자가 3.8%로 8위다. 에어컨은 삼성전자와 LG전자가 모두 10위권 밖이다.
국내와 다른 유통시스템도 국내 가전 업체의 발목을 잡고 있다. 중국 가전 시장은 제조사 대리점 위주인 우리와 달리 가전양판점 위주다. 궈메이(國美), 쑤닝(蘇寧) 등 중국의 1, 2위 가전양판점은 중국 전역에 깔린 유통 파워를 바탕으로 ‘갑(甲)’의 위치에 서 있다. 가전양판점에 대해 ‘을(乙)’의 위치에 있는 LG전자 등 국내 업체들은 가전양판점에서 중국 현지 기업과 출혈경쟁을 벌여야 하는 셈이다.
익명을 요구한 LG전자의 한 관계자는 “최근 외국계 자동차, 분유, 제약 등에서 반독점법을 적용하는 등 중국 정부의 강경한 태도가 가전 업계로까지 불똥이 튄 것 같다”며 “현재 검사 환경 등이 테스트 결과에 영향을 미쳤을 것으로 보고 재검 신청을 준비 중”이라고 밝혔다.
- 더 많은 기사는 2013년 9월 16일 발매된 주간조선 2274호에서 볼 수 있습니다.
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출처 조선닷컴
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